产后泌乳是一种生理现象。产妇乳汁分泌量的多少，除了与乳腺发育的状况有关外，还主要受脑下垂体的调节。婴儿吮吸乳头，可以刺激垂体，阵发性释放泌乳素，促进乳腺分泌乳汁；又可以刺激垂体释放催产素，从而刺激乳腺及腺管的肌上皮细胞收缩，促使乳汁输向乳管窦。

如果生孩子后不早些喂奶，垂体得不到刺激，泌乳素就不分泌，时间长了，即使婴儿再吮乳头，垂体也就没反应了，或者奶量很少。有些母亲很想给孩子喂奶，但就是因为开奶太晚，以致回了奶，想喂也不成了，这是很可惜的。此外，吮吸乳头也可以使子宫收缩，减少产妇产后出血，促进子宫恢复，可以防止或减少新生儿生理性体重下降，还可以促进母子感情。

喂奶晚对新生儿的健康是不利的。喂奶晚的新生儿黄疸较重；有的因出生后两天不进食，发生低血糖，使脑部受到损害；有的发生脱水热。因此，无论是白天或夜间分娩，在分娩后的6小时内，只要母亲健康允许，就可以开始喂奶。在喂奶前，要先把乳头洗干净，再让婴儿吮吸。