第一位

查尔斯·科芬（Charles Coffin）

为英雄打造舞台

通用电气的第一位总裁并没有将自己看作天才；他是从制鞋行业起步的

大多数人从来没有听说过查尔斯·科芬──而这正是他伟大的最好证明。他的前任与此有某种关系。没有哪位 CEO 认为从公司的创建者手中接管公司是一件容易的事情；我们可以想象一下，那位创始人手中还握有电灯、照相、电影、性电池以及电力传输等专利。但科芬明白，他的工作不是成为下一个托马斯　爱迪生──尽管科芬也证明了自己是一个发明高手。他的发明便是通用电气公司。

科芬引发了两项意义极其重大的社会创新：美国第一个科研实验室；系统的管理开发的观念。爱迪生是一个拥有一千名助手的天才，而科芬则创造了一个不必依赖他的天才的体系。像美国的缔造者一样，他创造了一种意识形态，创造了种种机制，使得他建立的机构成为世界上持续历 史最长、被广泛效仿的机构之一。

“爱迪生”并不是惟一遮蔽科芬光芒的名字。为了表示对通用电气卓越的电气工程师查尔斯·P·斯坦梅茨（Steinmetz）的敬意，科芬管理的时代（1892－1912）被称作“斯坦梅茨的时代”。后来，科芬所享有的一点名气又被斯沃普（Swope）、科迪纳（Cordiner）、约内斯（Jones）和韦尔奇等（这些人是在任职期间成为著名人物的通用电气 CEO）所湮没。

尤其是，杰克·韦尔奇的地位高到了有人将通用电气称为“杰克建造之家”的地步。事实上，通用电气也造就了韦尔奇，就如同韦尔奇造就了通用电气一样。 当然，韦尔奇极大地改善了这一体系，而历史有可能将判定他为一个伟大的 CEO。他是一位培养总经理的大师，稳步地增加了由经理人管理的各单位的利润。但是，韦尔奇并没有创造这一概念；他继承了这一概念。

而人们不能这样评价查尔斯　科芬。与其他领导人相比，科芬在将通用电气变成为一家伟大公司方面贡献更大，创造了巨人辈出的机制。出于这一原因，他比那些名声曾盖过他的 CEO 所占的位置更高。他建立了使他们能在上面表演的舞台。

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